經(jīng)過四十余年的改革開放，我國的經(jīng)濟發(fā)展取得了令世人注目的成就：從1978年的國內(nèi)生產(chǎn)總值3679億元，到2018年的近92萬億元，總值折合14萬億美元，占世界經(jīng)濟總量的15%左右，跨上歷史新臺階；中國經(jīng)濟總量躍居世界第二，成為世界第二大經(jīng)濟體，綜合國力和國際影響力實現(xiàn)歷史性跨越。
這些具有歷史意義的跨越，離不開我國當(dāng)時的人口紅利。按照美國經(jīng)濟學(xué)家布魯姆和威廉姆森的“人口紅利”概念，當(dāng)勞動年齡人口占總?cè)丝诒戎氐纳仙?，會形成低撫養(yǎng)比、高儲蓄率、高投資的有利于經(jīng)濟社會發(fā)展的局面，就是人口紅利。
人口紅利對經(jīng)濟增長的影響主要體現(xiàn)在兩方面：首先是對生產(chǎn)的影響，通過大規(guī)模的人力資源使用，不斷提高生產(chǎn)能力，滿足不同層級的社會需要；其次是對消費、儲蓄的影響。當(dāng)人們通過勞動獲得財富后，一部分人會將財富以貨幣的形式存儲起來，另一部分人則會通過各種消費，將財富轉(zhuǎn)化為物質(zhì)，反過來又推動社會生產(chǎn)。
當(dāng)然，人口紅利也是有局限的，當(dāng)經(jīng)濟增長模式發(fā)生改變的時候，人口紅利不再是推動經(jīng)濟發(fā)展的主要手段，而是通過消費促進社會生產(chǎn)了。正是在這個意義上，有學(xué)者就認(rèn)為，對于一個國家的經(jīng)濟來說，人口是一個基礎(chǔ)，沒有這個基礎(chǔ)，經(jīng)濟想要實現(xiàn)跳躍式增長會比較難；在經(jīng)濟增長進入快車道的時候，人口則可以成為助推因素。
然而，從2011年開始，中國的老齡化進程加快。據(jù)統(tǒng)計，2011年60歲及以上的人口為1.84億，占總?cè)丝诒壤?3.7%；而到了2017年年底，這一數(shù)據(jù)分別達到2.41億和17.3%。根據(jù)聯(lián)合國的預(yù)測，到2050年，中國老年人口將達35.1%，超過4.4億，大約每3個人就有一個老年人。社會人口老年化的一個顯著特征，是撫養(yǎng)比開始由降轉(zhuǎn)升，隨之而來的是，通過勞動提高生產(chǎn)效率的途徑逐漸消退。因此，伴隨了中國四十年的經(jīng)濟高速發(fā)展的人口紅利毫無懸念地正在消失。
不過，人口紅利只是一個國家的經(jīng)濟助推因素，絕不是絕對性因素。當(dāng)一個國家的經(jīng)濟發(fā)展遇到人口紅利消失時，往往會采取幾條路徑